800 le couronnement de Charlemagne, 1515 Marignan, 1789 la Révolution, 1944 le Débarquement. Les peintures de Lascaux, l’assassinat de Jules César, la chute de Constantinople, la découverte de l’Amérique, Waterloo, Blériot traversant la Manche. Et, entre ces événements phares qui ponctuent plus ou moins précisément nos souvenirs d’école, une infinité d’époques et de lieux aux immenses ressources évocatrices, le terrain de jeu du roman historique !

Chaque jour vécu sur Terre depuis les origines a connu son lot d’aventures, de destins, de révélations, mais bien peu sont passés à la postérité : mis en relief par les hasards de l’Histoire, ils laissent dans l’ombre des pans entiers de réalité dont les romanciers férus de passé n’ont qu’à se saisir. Et ils ne s’en privent pas ! Glorieux ou inconnus, sombres ou spectaculaires, les moindres faits les inspirent ; les femmes et les hommes des temps passés attisent leur curiosité, les terres lointaines, les paradis ignorés, les enfers de ce monde, tout nourrit leur imaginaire, pourvu que cela échappe aux horreurs ou aux banalités actuelles. Adroitement exploités, ajustés, vernis, des éléments disparates et peut-être sans intérêt trouvent sous leur plume un éclat inattendu, comme des objets de brocante amoureusement restaurés. Ces brocantes où l’on retrouve justement, paraît-il, de ces « écrits perdus » qui vont donner de si beaux romans, car, comme le remarque Alexandre Dumas dans sa préface aux Trois mousquetaires, « la découverte d’un manuscrit complètement inconnu, dans une époque où la science historique est poussée à un si haut degré, nous parut presque miraculeuse… ».