Quels furent vraiment les premiers textes traduits au monde ? Le récit des guerres de Darius [Ve siècle avant notre ère], gravé en trois langues dans la roche de Behistun, en Iran ? Un trésor antique impressionnant, mais qui ne doit pas faire oublier l’essentiel : c’est l’apparition des langues elles-mêmes, combinée à l’invention du voyage [Homère… Hérodote…], qui a créé la transposition des histoires d’un idiome dans l’autre, et donc la littérature mondiale !

Des primitifs captifs de guerre entretenant leurs récits d’exilés aux écrivains actuels délivrant worldwide leurs premiers chapitres sur les réseaux sociaux, les choses ont bien changé, mais le goût de partager une culture, une langue, une vision à travers des mots n’a pas pris une ride : en 2009, 40% des romans que nous avons lus en français étaient traduits ! Deux tiers de l’anglais, mais la part du japonais, de l’allemand, de l’italien, de l’espagnol, du russe et des langues scandinaves ne cesse d’augmenter, tandis que le chinois, l’arabe et les langues d’Europe de l’Est grignotent du terrain ! Bref, l’autarcie ne tente vraiment personne, et vos libraires Payot moins que quiconque : dans leur sélection estivale de livres de poche, c’est la littérature du monde entier qui entraîne vers d’autres cieux !