Jean Cocteau @ Andre Rogi in Album Cocteau, Gallimard, 2006.
Antoine Gallimard
Qui ne connaît pas la collection de « La Pléiade », ces petits livres objets à la facture si élégante et qui consacrent des auteurs qui font partie de nos panthéons littéraires ? Ces livres que l’on feuillette avec délectation et dont on se dit qu’il n’est pas possible de repartir sans ? Tout Camus, tout Cohen, tout Céline !
C’est à peine imaginable que tant d’heures de travail, tant de mots, tant de choses susceptibles de nous émouvoir dans les textes de ces auteurs tiennent dans ces petits livres ?
C’est Jacques Schiffrin, diplômé en droit de la faculté de Genève, à qui l’on doit ce bonheur de livre. Amateur de littérature, installé à Paris après la Première Guerre mondiale, il créé en 1923 les Éditions de La Pléiade. Il y publie des livres de luxes d’auteurs français ; parmi eux Green, Maurois, Tardieu ou Valéry. Proche de Gide, qui avait déjà convaincu en 1911 Gaston Gallimard de reprendre la NRF [
Nouvelle revue française] qu’il avait créée en 1908, Schiffrin connaît des problèmes de trésorerie récurrents. Sur la recommandation insistante et enthousiaste de Gide, Gaston Gallimard accepte finalement au milieu de l’année 1933 de reprendre aussi ce qui devient alors la Collection de La Pléiade et dont Schiffrin conservera la direction jusqu’à sa fuite aux Etats-Unis en 1937 du fait de la montée de l’antisémitisme en France.
Depuis, la collection n’a fait que croître, se renouveler, toujours à la recherche de nouveaux chantiers dont les travaux sont souvent entrepris sur des années. En 1996, Deux chercheurs aux Yale French Studies titraient leur contribution ‘A changing Idea of Literature : The Bibliothèque de la Pléiade’ et comparaient la collection au « Musée imaginaire » d’André Malraux. Ce concept, qui bouleversa en son temps l’approche de l’art qui prédominait jusqu’alors, ne faisait pas référence à un musée qui serait celui des préférences de chacun, mais à l'ensemble des oeuvres qui s'imposent à la sensibilité d'une époque et qui sont les mêmes pour tout le monde à un tiers près.
Consacrer, pérenniser et offrir à tous des textes d’auteurs qui, s’ils ne nous sont pas toujours contemporains, nous sont proches car en phase avec notre sensibilité et seront capables dans cinquante ans encore de nous faire frémir lorsque nous en tournerons les pages, voilà la raison d’être de cette collection…
Depuis maintenant plus de quarante ans [1961], les Éditions Gallimard publient chaque année à l'occasion de la Quinzaine de la Pléiade - elle s’étend sur une période de quinze jours - un album en tirage limité consacré à un grand auteur ou à une période littéraire, richement illustré de photographies et autres documents iconographiques. Cette année, elle consacre Cocteau à l’occasion de la sortie des
Œuvres romanesques [
Le Potomak, Le grand écart, Thomas l’imposteur, Le Livre blanc, Les Enfants terribles, La fin du Potomak, Drôle de mélange, Nouvelles] de l’auteur dans la « Bibliothèque de la Pléiade ». Ainsi, pour l’achat de trois volumes de la collection entre le 18 mai et le 3 juin 2006, vous pourrez ainsi emporter avec vous L’
Album Cocteau. Cet ouvrage des « Albums de la Pléiade » contient plus de 290 illustrations en noir et blanc qui dressent le portait multiforme d’un Cocteau « couvert d’inventions » dont on se prend l’envie de redécouvrir les poésies, « poésie de roman, poésie critique, poésie cinématographique, poésie de théâtre, poésie graphique… », comme les racontent si bien Pierre Bergé dans la brève préface qu’il lui consacre.
Une occasion ou une raison supplémentaire, s’il en faut, pour céder à l’envie de quelques textes infiniment précieux parmi les dernières publications de la collection et qui manqueraient encore à votre « Musée imaginaire »…
