© Princeton Architectural Press

Alors que les enfants du monde entier se partagent 297 millions d’exemplaires des aventures de Harry Potter, et que les amateurs d’esbroufe s’offrent les méga-bouquins à 12 ou 20 kg des Éditions Taschen, ce sont de bien discrets volumes que les jurés de la fondation Buchkunst (« L’Art du livre ») ont repérés. Depuis plus de quarante ans, cet organisme sélectionne et présente chaque année les plus belles réalisations allemandes, mais gère également, avec l’appui d’un jury international indépendant, le Gutenberg International Prize, soit l’attribution de la fameuse Goldene Letter (« Lettre d’or ») et de ses treize satellites d’or, d’argent et de bronze. Des médailles moins médiatisées que celles des sportifs mais qui, dans le monde du graphisme et du livre, font office de Légion d’Honneur ! Fait exceptionnel, ce sont deux ouvrages de conception suisse : Atlas of Novel Tectonics, de Reiser et Uemoto [Princeton Architectural Press, 2006] et Wo-Wo-Wonige ! de Thomas Stahel [Paranoia City Verlag, 2006] qui ont raflé les deux premières places. Il y pourtant peu de chance que le lecteur moyen les ait feuilletés… Dommage, mais explicable !

Bibliothèque éphémère
La devise de Buchkunst : « Un beau livre est comme un papillon : léger dans la main, il montre le chemin d’une fleur à l’autre et laisse présager le ciel », dit clairement à quel niveau se trouve la barre de ses exigences, et laisse peu de place aux productions de masse comme aux ouvrages tapageurs. Et, de fait, le public est souvent étonné, d’abord des ouvrages sélectionnés dans chaque pays souhaitant participer, ensuite des lauréats sélectionnés : originaux certes, ils semblent cependant austères, élitistes ou déroutants, bref ils ne ressemblent à rien de connu – et c’est bien ce qui séduit le jury ! Car c’est essentiellement l’objet-livre, avec son format, son graphisme, sa conception, la qualité de son papier et de sa couverture, et son apport bien sûr au monde des idées, qui est pris en compte par les sept jurés. Ceux-ci, venus d’Allemagne, France, Autriche, Hongrie et de Chine, ont examiné, compulsé, comparé la bagatelle de 545 ouvrages déposés par les 33 pays candidats à la Bibliothèque nationale allemande de Leipzig, éphémère « bibliothèque mondiale idéale ». Verdict : Goldene Letter et médaille d’argent pour les créations proposées par l’Office fédéral de la culture.

Poissons et revendications
La première, Atlas of Novel Tectonics [qui avait déjà reçu le Prix Jan Tschichold du plus beau livre suisse 2006] est un sobre volume noir à titre d’argent, sorte de petit missel aux coins arrondis renfermant quelques leçons d’architecture dynamique telle que l’envisagent Jesse Reiser et Nanako Uemoto, dont le célèbre cabinet new-yorkais affiche un carnet de commandes prestigieuses aux États-Unis et au Japon. Le contenu, éminemment théorique, est pourtant surprenant quant aux illustrations : cratères de Jupiter, siège de BMW à Munich, Seurat, pictogrammes, bancs de poissons, Palladio, planches de botanique, installations portuaires de Yokohama ou partition musicale, tout leur est bon pour exprimer leur philosophie de la ligne, des forces et du mouvement ! La conception de l’ouvrage, œuvre de l’atelier Research & Development à Bâle, est à la hauteur de cet exercice de style à la fois hermétique et ludique, tant par la qualité du graphisme et des matériaux [impossible de ne pas caresser le faux cuir caoutchouté de la couverture…] que par la fantaisie des illustrations – les anciens enfants du XX^e siècle découvriront avec joie que les photos, comme dans leurs albums, ne sont pas imprimées sur les pages mais collées ! Tout aussi théorisant, mais sur un ton assez différent, Wo-Wo-Wonige ! fait honneur à son sous-titre très universitaire : Mouvements revendicatifs liés à la politique municipale du logement à Zurich après 1968. Pour traduire quarante ans de luttes, de conflits, mais aussi d’évolution et de réalisations, les concepteurs zurichois Jonas Voegeli et Beni Roffler ont empoigné le dossier avec vigueur, placardant en rouge et noir les textes, illustrations et données officielles pour traduire visuellement l’impact socio-politique de la thèse de Stahel, par ailleurs magistrale. De la « belle ouvrage » donc, qui salue au plus haut niveau dans l’Art du livre la qualité et l’audace des graphistes suisses - ils ont du talent sur la planche à dessin !