Cela peut surprendre, mais nous sommes des centaines à connaître personnellement Jeanne d’Arc. Elle travaille dans une grande surface vaudoise, et son badge affiche fièrement ce prénom à la fois célèbre et inusité – sans doute est-elle née ou a-t-elle été baptisée le 30 mai, jour de fête de la jeune sainte selon le calendrier catholique. Car la France, à l’époque trop molle et minée de factions pour se défendre sans elle, puis trop couarde pour la secourir face à l’Église et à l’ennemi anglais, s’est finalement agitée après cinq siècles pour faire reconnaître la « bonne » foi de Jeanne et a obtenu sa canonisation express en 1920. Condamnée par un évêque, mais réhabilitée par un pape ! Sans d’ailleurs que Rome consente à la bergère de Domrémy les mêmes excuses qu’à Galilée.

Née peut-être le 6 janvier 1412, bien qu’il n’en existe pas de preuve (l’obligation d’un registre paroissial date de 1539), la fille de Jacques et Isabelle d’Arc aurait donc six cents ans, un bel âge pour une jeune fille. Six siècles d’histoire tourmentée, traversés de guerres sans nombre, de dommageables crises de religion ou de laïcité, de gouvernements royaux ou démocratiques, libéraux ou totalitaires, conservateurs ou révolutionnaires, de domination de l’Église puis de la science et de l’industrie, de mutations sociales innombrables et, parfois, inimaginables. Accrochée à son étendard à fleur de lys, soutenue par la réputation de ses compagnons d’arme, Jeanne la paysanne lorraine a pourtant tenu le coup, et sa figure de pure héroïne victime du pouvoir et des hommes intéresse toujours : pas moins d’une vingtaine d’ouvrages ont été publiés en 2011 pour être « prêts » lors des célébrations, et on en attend encore une demi-douzaine d’autres pour le premier semestre 2012 ! Dont le solidement documenté Jeanne d’Arc, histoire et dictionnaire du médiéviste Philippe Contamine, à paraître le 5 janvier.

L’histoire de Jeanne, simple villageoise qui, à treize ans déjà, entendait la voix de l’archange saint Michel l’incitant à braver la Guerre de Cent ans pour faire sacrer le roi de France et en finir avec l’occupation anglaise, a bien sûr de quoi fasciner, d’autant que la chevauchée fut aventureuse et sa fin inique. Les éléments historiques sur l’affaire ne sont pas légion (d’où la prolifération facile des mythes), mais existent tout de même, scrupuleusement recensés depuis le milieu du XIXe siècle par un archéologue, référence depuis des historiens aussi bien que des essayistes et romanciers.

Parmi les parutions récentes des premiers, on trouvera d’abord une réédition de la mythique Jeanne d’Arc de Régine Pernoud, ainsi que Vérités et légendes, un original « coup de gueule » de sa consœur Colette Beaune, agacée de voir se répéter depuis des siècles mythes et mensonges sur l’affaire. Partant des mêmes éléments, le philosophe des sciences Roger Caratini analyse en outre, dans De Domrémy à Orléans, comment la malheureuse Pucelle a été récupérée à la fois par la République laïque et par la droite catho-nationaliste… Plus proche du récit bien, Max Gallo s’attache surtout à la figure emblématique de sa Jeune fille de France brûlée vive, dont le titre dit à la fois le panache et le drame. Enfin divers romancier, dont Joseph Delteil réédité (sa Jeanne d’Arc reçut le Prix Femina en… 1925), François Ruggieri enquêtant sur un possible Stratagème et François Boulain imaginant un Manuscrit secret, s’emparent de ce sujet fertile pour donner leur version, y compris aux enfants (L’archange au glaive d’or, Jeanne d’Arc jeune fille rebelle et chef de guerre) et même en BD (L’épée de Puchol et Mangin) !

Exploitation des mythes, extrapolations audacieuses, magie, complot, sorcellerie, on y trouve de tout, bien que réhabilitation et mythologie soient désormais des affaires classées. Mais on admet mal la fin sordide des idoles, c’est là sans doute le seul point commun entre la jeune sainte et Marilyn Monroe… Et ne rêverait-on pas aujourd’hui d’une semblable héroïne, mystique ou pas, à la tête des Indignés du monde ?     I

• « Le Moyen Âge : de Hugues Capet à Jeanne d'Arc, 987-1460 », Georges Duby, [Pluriel, 2011], 510 pages, Chf. 19.20, EAN : 9782818501566 - Disponible en commande libre
• « Jeanne d'Arc : histoire et dictionnaire », Philippe Contamine, [R. Laffont, 2012], Chf. 53.10, EAN : 9782221109298 [A paraître] - Disponible en commande libre
• « Jeanne d'Arc, vérités et légendes », Colette Beaune, [Terrin, 2012], 264 pages, Chf. 15.20, EAN : 9782262038274 [A paraître] - Disponible en commande libre