« Folio Junior » fait peau neuve !

Joëlle Brack

14 mai 2007

Pour fêter ses trente ans, « Folio Junior » s’offre un spectaculaire relookage ! La directrice de Gallimard Jeunesse parle avec passion de cette ambitieuse collection, qui a gagné le cœur de deux générations de lecteurs à travers plus de cent millions de volumes !

Trente ans déjà ? Difficile à croire, les nouveaux titres ne cessent d’affluer au catalogue de « Folio Junior » - on attend un Ben Jelloun inédit pour ces prochains jours ! Comme presque tous les nouveaux titres de la collection, il fera sans doute un malheur, sans pour autant que les titres « historiques » en pâtissent : les meilleures ventes en « Folio Junior » sont d’un équilibre à faire verdir n’importe quel éditeur pour adultes ! Mais trente ans « seulement » ? Alors que la géniale collection semble avoir accompagné les jeunes lecteurs depuis toujours… Ce n’est pourtant bien qu’en 1977 qu’Antoine Gallimard et Pierre Marchand ont conçu cette version junior de la célèbre « Folio » créée elle en 1972, sélectionnant pour son catalogue tout neuf les meilleurs écrivains classiques, mais aussi les auteurs contemporains, parfois peu connus ou peu traduits, et des illustrateurs de renom pour les enrichir. Un pari sur la qualité qui a porté d’admirables fruits, puisque « Folio Junior » affiche quelque huit cent titres disponibles signés de cinq cents auteurs français et étrangers, l’ensemble ayant au fil des ans généré environ 110’000 volumes – pas étonnant que les enfants les croient immortels, et qu’Harry Potter ait voulu en faire partie !

Les habits neufs de l’empereur Junior
Ce long et beau compagnonnage n’est pas allé sans diverses modifications, ceux qui possèdent encore leurs vieux « Folio Junior » – Le petit Nicolas de Sempé ou Les gens de Schilda de Kästner, les premiers, sont des pièces de collection ! – peuvent voir la différence. Mais trente ans, c’est une étape, et comme telle elle mérite à la fois réflexion et festivités ! Côté réflexion, l’équipe qui gère la collection sous la direction d’Hedwige Pasquet [directrice de Gallimard Jeunesse] et Christine Baker [directrice éditoriale] s’est rendu compte que les petits lecteurs d’aujourd’hui sont à la fois plus jeunes que ses premiers destinataires, et globalement moins à l’aise avec la lecture : si les enfants n’attendent vraiment plus la fin de l’école primaire pour se jeter sur « Folio Junior », ils sont en revanche habitués à un mode d’images et d’appréhension de la lecture qui leur rend facilement un ouvrage « difficile d’accès ». Pour rester à leur portée sans les laisser tomber dans la facilité, la collection a donc revu sa présentation intérieure pour davantage de clarté et de convivialité : caractères plus légers et aérés, marges plus généreuses, impression moins sévère. Et pour la fête, ce sont les couvertures qui ont été gâtées ! Élisabeth Cohat, directrice artistique du projet, a carrément balancé une centaine de couvertures à cadre noir pour inviter la photo, la peinture et le graphisme à renouveler le style, et annoncer la couleur ! Cinquante titres parmi les plus aimés ont reçu leur habit neuf fin mars, deux autres contingents seront relookés pour juin puis septembre. D’une grande variété de styles et de moyens, ces couvertures s’identifient facilement dans l’esprit des jeunes lecteurs par deux petits carrés de couleurs dans les angles, qui créent une impression familière d’unité tout en laissant chaque roman vivre sa vie à lui dès la couverture. L’accueil a été enthousiaste, et… la fête ne fait que commencer !

INTERVIEW : Christine Baker

Christine Baker, directrice éditoriale de Gallimard Jeunesse et de « Folio Junior », accordait à l’occasion des trente ans de la collection une longue interview à Claude Combet pour le magazine LivresHebdo [[n° 681, 16 mars 2007], qui nous a aimablement autorisés à en utiliser des extraits.

- Vous avez commencé à travailler pour Gallimard Jeunesse en 1978, un an après la création de Folio Junior, quel regard portiez-vous sur la collection ? Comment la ligne éditoriale a-t-elle évolué ?
- À l’époque, la littérature de jeunesse n’avait pas le statut qu’elle a aujourd’hui. Ce fut un acte fondateur d’accoler le mot « junior » à la collection « Folio » […] Dès la première année, on avait déjà cet éventail extraordinaire, avec à la fois des classiques : John Steinbeck, Jules Verne, et des inédits de Roald Dahl, René Fallet […] Folio Junior est d’abord et toujours une collection d’auteurs, un espace dédié à la sincérité des tons, à l’éclectisme des voix, à la justesse des écriture, à l’ambition des propos, et a conservé son exigence littéraire. Elle est fondée à la fois sur l’inventivité et la cohérence, quel que soit l’univers, que ce soit un roman familial plein d’humour, un policier, un texte épique !

- Sur quels critères choisissez-vous les textes à publier en folio Junior ?
- La littérature d’aujourd’hui est de très bonne qualité. Si nous devions publier tout ce qui est bon, nous publierions dix fois plus ! […] Nos choix se portent sur ceux qui possèdent à la fois une vérité littéraire et une moralité, en ce sens qu’ils ont la capacité de faire du bien à un enfant.

- Vous refusez la segmentation théorique…
- Pourquoi mettre des étiquettes sur les livres ? Un ouvrage sur les animaux peut être un grand roman historique qui fait pleurer, un titre d’humour peut emmener dans une aventure ! Il est absurde de confronter la littérature miroir d’un côté et la littérature imaginative de l’autre. Les deux continents se mêlent.

- Le marché international du livre s’est considérablement élargi, quel impact cela a-t-il sur votre travail ?
- Folio Junior, comme tout le secteur de l’édition, est passé de l’artisanat, c’est-à-dire d’une certaine simplicité, à une ère industrielle. Je n’ai pas de nostalgie. Il y a trente ans, quand on aimait un livre, on passait un coup de fil, c’était facile. Maintenant, les bons auteurs sont en nombre croissant […] nous sommes amenés à prendre des décisions plus tôt, et les risques sont de plus en plus grands. Il ne suffit plus de publier […] mais il est important que l’éditeur retrouve ce goût du risque !