Ars Sacra

La foi sans les œuvres est vaine, dit-on – sans les œuvres d’art en tout cas ! Car si les religions du monde sont souvent facteur de troubles, elles sont aussi le plus constant mécène des arts, léguant d’un siècle à l’autre un patrimoine extraordinaire que l’art profane ne concurrence pas vraiment. Et Ars Sacra, avec ses huit cents pages et ses onze kilos, est magnifiquement à la hauteur du sujet : menée par une équipe de spécialistes allemands, qui se sont « limités » à l’inestimable patrimoine artistique de la chrétienté, l’enquête remonte aux sources de l’art et de la foi pour en étudier les développements jusqu’à aujourd’hui, survolant les siècles et les techniques en un panorama à 360° de la créativité des hommes inspirés par leurs croyances.

Le périple, entamé dans les fondations des premières églises de Rome, en suit le fil vers Byzance, où la rencontre de l’art occidental et oriental produit une cascade de chefs-d’œuvre dans tous les registres, et le Moyen Âge européen, qui intègre à la grammaire romane l’héritage artistique septentrional. Des flamboiements du gothique aux fastes de la Renaissance et aux exubérances baroques, le crescendo est impressionnant, puis le voyage ménage un certain répit avec le néoclassicisme, bientôt teinté de romantisme, avant de plonger vers les réalisations modernes et contemporaines. Qui, pour plus proches et familières qu’elles soient, ne sont souvent ni les mieux connues ni les plus appréciées…

Les imposantes dimensions d’Ars Sacra pourraient laisser penser qu’il compte sur son apparence, maquillant sous une couverture luxueuse un ouvrage banal : c’est au contraire un véritable trésor qui se laisse découvrir. L’impeccable organisation du contenu est en effet soutenue par un texte dense mais accessible, chaque partie dirigée par des spécialistes qui synthétisent l’approche historique et l’étude des lieux, des techniques, des influences, replaçant l’ensemble dans un ample mouvement qui, des rives du Tibre aux confins des Balkans ou des terres celtes, a recouvert en deux mille ans l’Europe et le bassin méditerranéen. Architecture, peinture, sculpture, orfèvrerie, arts appliqués, rien n’a échappé à cette rétrospective grandeur nature ; fortes de leur poids stratégique ou politique, de leur somptuosité ostentatoire, certaines œuvres trahissent la volonté de pouvoir, tandis que d’autres révèlent la piété passant par la main et le cœur de l’artisan.

Mais c’est, bien sûr, son exceptionnelle iconographie qui fait d’Ars Sacra un ouvrage fascinant : le parti pris de photos pleine page exécutées à hauteur du motif [et non de simples agrandissements] confère à chaque image une précision, une profondeur et un réalisme remarquables, offrant au lecteur l’illusion de se trouver transporté au cœur de Saint-Pierre du Vatican ou d’Hagia Sophia à Istanbul, et surtout au cœur des œuvres elles-mêmes, le nez sur les mosaïques de coupoles pourtant élevées, sur les tableaux d’ordinaires jalousement gardés par des cerbères en uniforme, sur les détails d’orfèvrerie que masquent sans pitié les vitrine sécurisées – enchanteur et stupéfiant !

Un tel projet, on le comprend, ne pouvait se satisfaire d’un format standard, ce qui n’est cependant pas sans conséquences pour le lecteur… Aussi l’éditeur allemand Ullmann, « maître d’ouvrage » dans tous les sens du terme, a-t-il conçu Ars Sacra comme un véritable objet de culture, beau à l’extérieur – sa couverture reprend celle d’un reliquaire précieux – mais surtout destiné à être utilisé : le généreux volume est fourni dans un coffret qui se transforme en un support permettant l’exposition comme la consultation !

Exclusif !
Pour tout achat d’Ars Sacra en magasin,
Payot Libraire offre à ses clients la livraison gratuite du volume sous emballage de sécurité !